Investigadores de la Universidad de Pensilvania, liderados por el biotecnólogo español César de la Fuente, han logrado un avance significativo en la lucha contra la resistencia a los antibióticos, uno de los mayores desafíos de la medicina moderna. Utilizando inteligencia artificial y aprendizaje profundo, el equipo ha identificado péptidos antimicrobianos efectivos en especies animales ya extintas, como el mamut, que podrían ofrecer nuevas armas contra las infecciones bacterianas resistentes a los tratamientos actuales.
Un Problema Global Urgente
La resistencia a los antibióticos es una amenaza global que, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), podría causar más de 10 millones de muertes anuales para 2050. Esta crisis ha impulsado a los científicos a buscar soluciones innovadoras en lugares inesperados, incluido el pasado evolutivo de nuestro planeta.
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El equipo de De la Fuente ha desarrollado un modelo de inteligencia artificial llamado APEX (Antibiotic Peptide de-Extinction), que les ha permitido explorar proteínas de organismos que vivieron en el pasado. Esta herramienta avanzada combina lo último en inteligencia artificial y aprendizaje automático, permitiendo analizar miles de proteomas de especies extintas, incluidos mamuts, pingüinos y el perezoso gigante descubierto por Darwin.
Descubrimientos Prometedores
De los 10.311.899 péptidos analizados, se identificaron 37.176 con actividad antimicrobiana de amplio espectro, de los cuales 11.035 no se encuentran en organismos existentes. Estos péptidos, al no haber sido expuestos a las bacterias modernas, tienen un alto potencial de ser efectivos sin que las bacterias hayan desarrollado resistencia a ellos. Los péptidos, como la “mamutsina” del mamut y la “mylodonina” del perezoso gigante, han mostrado eficacia antimicrobiana in vitro y en modelos de ratón, superando en algunos casos a los antibióticos actuales.
Desafíos y Futuro de la Investigación
El próximo paso crucial es la colaboración con compañías farmacéuticas para llevar estos hallazgos más allá del laboratorio y realizar ensayos clínicos en humanos. De la Fuente también considera la posibilidad de fundar una empresa derivada de su laboratorio para avanzar en el desarrollo de estos nuevos compuestos.
Un Cambio Necesario en la Industria Farmacéutica
Luis Ostrosky, jefe de enfermedades infecciosas y epidemiología en UTHealth Houston, ajeno a esta investigación, destaca la urgencia de encontrar nuevos antibióticos y señala que la resistencia antimicrobiana está llevando a una era posantibiótica. Ostrosky subraya la necesidad de incentivos económicos y apoyo gubernamental para fomentar la investigación en nuevos antibióticos, debido a que los tratamientos antibióticos, a diferencia de las enfermedades crónicas, no son un negocio lucrativo para la industria farmacéutica.
El trabajo del equipo de César de la Fuente abre una nueva y prometedora vía en la lucha contra la resistencia a los antibióticos. Explorar el pasado evolutivo y utilizar tecnología de vanguardia podría proporcionar soluciones innovadoras y efectivas para uno de los mayores problemas de salud global. La colaboración entre científicos, la industria farmacéutica y las instituciones gubernamentales será crucial para convertir estos hallazgos en tratamientos disponibles para la humanidad.
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